Dos mujeres británicas han asumido el rol de madres sustitutas para elefantes huérfanos en el Parque Knysna, Sudáfrica.
Abigail Hearn, una graduada en zoología de 24 años de Sussex, y su colega Lisa Olivier, de 28 años, se han dedicado a criar a estos jóvenes animales abandonados o rechazados por sus madres.
Abigail, a la izquierda, y Lisa, a la derecha, con Fiela, la cría de elefante a la que cuidaron después de que su madre la rechazara.
El cuidado de estos elefantes crías es un compromiso constante. Abigail recuerda a Fiela, una joven elefanta a la que cuidaron.
Fiela fue rechazada por su madre, y el equipo del parque de elefantes asumió la responsabilidad. Le dieron biberón cada dos horas, le masajeaban la barriga para hacerla eructar e incluso le proporcionaron gel para las encías cuando le empezaron a salir los dientes.
A pesar de sus mejores esfuerzos, Fiela falleció trágicamente a los tres meses debido a un corazón subdesarrollado y un sistema inmunológico comprometido.
A pesar del dolor de perder a Fiela, Abigail encuentra gran satisfacción en ser madre sustituta de estas magníficas criaturas. El vínculo formado durante el proceso de crianza es poderoso, durmiendo junto a los elefantes y compartiendo momentos de confort y cuidado.
Incluso después de reintegrar a Fiela a la manada de elefantes, la conexión entre las cuidadoras y la joven elefanta seguía siendo evidente, ya que ella corría hacia ellas, envolvía su trompa alrededor de sus piernas y jugaba con su cabello.
Las cuidadoras de elefantes quedaron devastadas cuando Fiela murió a los tres meses de edad.
El cuidado necesario para estos jóvenes elefantes africanos es considerable. Desde el nacimiento, pesan alrededor de 15 stone y necesitan 16 litros de leche diarios hasta los seis meses de edad, momento en el que la cantidad aumenta a 30 litros.
Abigail, quien inicialmente viajó a Sudáfrica para trabajar como guía de safari durante seis meses después de graduarse de la Universidad de Nottingham, ha sido asistente de investigación en el Parque de Elefantes Knysna durante casi dos años.
Del mismo modo, Lisa, quien se mudó de Somerset a Sudáfrica después de graduarse de la Universidad de Exeter hace tres años, también ha dedicado su tiempo al cuidado de los nueve elefantes del parque, muchos de los cuales fueron huérfanos debido a matanzas históricas de elefantes o rescatados del circo.
Abigail y Lisa tratan a los elefantes como si fueran niños, incluso juegan juegos de pelota con ellos.
Los esfuerzos compasivos de Abigail, Lisa y su equipo en el Parque de Elefantes Knysna destacan la importancia de criar y proteger a estas majestuosas criaturas, infundiendo esperanza para su futuro y preservando las poblaciones de elefantes en África.
Algunos de los huérfanos, como la pequeña Fiela, fueron rechazados por sus madres y necesitaron cuidado humano.
Lisa, a la derecha, se mudó a África desde Somerset hace tres años y ahora está casada con el manager de elefantes Theo Olivier, mientras que Abigail, a la izquierda, había planeado una estancia de seis meses como guía de safari y ahora es asistente de investigación en el parque.
Las mujeres pasan la mayor parte de sus días en el Parque Knysna, Sudáfrica, conviviendo con los elefantes.
Incluso duermen al lado de los elefantes para poder brindarles el cuidado las 24 horas del día que requieren.
Un elefante adulto puede producir 20 kg de estiércol al día, y las ‘nannies’ tienen la tarea de limpiar después de los bebés mientras se adaptan a los estándares adultos.
Nueve elefantes viven en el Parque Knysna en la Provincia del Cabo Occidental de Sudáfrica.
Muchos de los elefantes quedaron huérfanos durante las matanzas de elefantes que eran legales en Sudáfrica antes de 1996, o fueron rescatados de circos.
Una manada de hembras reproductoras vive en el parque, junto con machos ocasionales que permanecen en el parque hasta que son expulsados del territorio por la hembra dominante.
Los ‘pequeños’ elefantes pesan 15 piedras (aproximadamente 95 kg) al nacer y continúan creciendo hasta alcanzar entre 350 piedras (aproximadamente 2,200 kg) y más de 1,000 piedras (aproximadamente 6,350 kg).