Básicamente, el EC725 es el siguiente desarrollo del Eurocopter AS532 Cougar, mejorando el diseño con un rotor principal compuesto de cinco palas que incorpora un nuevo perfil aerodinámico para reducir los niveles de vibración.
El helicóptero EC-725 Caracal, con un costo estimado de $20 millones cada uno, es un helicóptero de transporte táctico de largo alcance de Airbus. Como el miembro más nuevo de la familia Cougar, este helicóptero de 11 toneladas ha demostrado fiabilidad y durabilidad en condiciones de combate. El moderno entorno de combate promueve la polivalencia y flexibilidad de los activos militares. A finales de los años 90, se desarrolló un proyecto especializado de helicóptero para operaciones de búsqueda y rescate para cumplir con los requisitos de la Fuerza Aérea Francesa.
Con la experiencia adquirida de la familia Cougar, Eurocopter diseñó un nuevo helicóptero basado en el AS-532 Cougar, posteriormente designado EC725. Este nuevo helicóptero reemplazará el rol del anticuado AS 532 Cougar de la Fuerza Aérea Francesa. Además de su propósito original de realizar transporte militar y operaciones de búsqueda y rescate de combate, cuando está armado, el EC725 también está disponible para misiones de combate.
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Básicamente, el EC725 es el siguiente desarrollo del Eurocopter AS532 Cougar, mejorando el diseño con un rotor principal de cinco palas compuesto que incorpora un nuevo perfil aerodinámico para reducir los niveles de vibración. El helicóptero puede equiparse con blindaje desmontable y un sistema de protección contra condiciones de hielo, lo que le permite operar en climas muy fríos.
El EC725 puede usarse para misiones de transporte terrestre y marítimo, así como otras misiones especiales. Otras mejoras incluyen una caja de transmisión principal reforzada y una cabina de vidrio. La cabina está diseñada para una tripulación de dos personas, protegida por vidrio a prueba de balas. Los pilotos cuentan con un sistema de pantallas integrado con mapas digitales y pantallas de cristal líquido de matriz activa.
Detrás de la cabina se encuentra el compartimento de pasajeros, que ocupa la mayor parte del fuselaje. El EC725 puede transportar 5,67 toneladas de carga o 29 soldados. Sobre la cabina de pasajeros están los motores, que accionan un rotor principal de cinco palas y un rotor de cola de cuatro palas. Las dimensiones generales del EC-725 incluyen una longitud de 19,5 m (63,97 pies) y una altura de 4,6 m (15 pies).
Planta motriz
Airbus ha equipado al EC-725 con dos motores turbohélice Turbomeca Makila 2A1 de 2.382 caballos de fuerza cada uno. Tiene una velocidad máxima de 324 km/h, una velocidad de crucero de 285 km/h, un alcance de 600 millas náuticas (6.000 m) y una tasa de ascenso de hasta 7,4 metros por segundo.
Armamento
El helicóptero tiene capacidades de búsqueda y rescate diurnas y nocturnas mediante un radar de búsqueda y una cámara de visión delantera infrarroja; para condiciones meteorológicas e instrumentales de vuelo. Dependiendo de los requisitos del cliente, el EC725 se puede personalizar con diferentes equipos y armas militares, como una pareja de ametralladoras de 7,62 mm montadas en las ventanas delantera izquierda y derecha, un par de lanzadores laterales de 68 mm con 19 cohetes cada uno, o el torpedo aéreo MU90 de impacto lanzado desde el aire.
Gracias a su estructura modular flexible, el EC725 también se puede equipar con un cañón Nexter de 20 mm construido por Helibras. Recientemente, Airbus ha probado con éxito la versión EC-725 con un misil antibuque, ayudando a mejorar la capacidad de combate del helicóptero.
Operadores
Actualmente, hay alrededor de 90 helicópteros EC-725 operando con Brasil, Francia, México, etc. Más recientemente, la Real Fuerza Aérea Tailandesa ordenó un total de cuatro helicópteros EC-725 como parte del programa de modernización militar del país. El EC-725 reemplazará al anticuado helicóptero Bell UH-1, que ha estado en servicio desde finales de la década de 1960. Además de Tailandia, varios otros países del Sudeste Asiático también están utilizando y ordenando helicópteros Airbus. Según el anuncio, Singapur ha ordenado 12 H225M, mientras que Malasia está utilizando una flota de 12 helicópteros.