En el éxito de taquilla de Marvel de 2012, Los Vengadores, el público quedó abrumado cuando los portaaviones SHIELD de repente despegó verticalmente desde la superficie del mar y luego activó el modo sigiloso y se elevó hacia el cielo nublado. Forma primitiva de un portaaviones de este tipo existe desde hace más de cien años y actualmente es un objetivo de investigación seria para el ejército estadounidense.
Inconfundibles portaaviones voladores como este solo existe en las películas de Hollywood. Foto de : Marvel
ɩoѕіпɡ portaaviones, que alguna vez fueron un símbolo del poder militar de las principales potencias, se estáп convirtiendo en objetivos flotantes peligros contra los sistemas de defensa avanzados. Los satélites y los sistemas de radar sobre el horizonte pueden localizar portaaviones con mayor precisión que nunca, y un solo impacto de misil puede dejarlos fuera de combate incluso sin hundirlos por completo.
El Departamento de Defensa de Estados Unidos está estudiando la idea de convertir un avión adecuado en una especie de “portaaviones voladores” con capacidad de lanzar y recuperar drones en el aire, permitiendo a los portaaviones tradicionales operar en una zona segura sin dejar de garantizar efectividad en el combate.
Inspiración del pasado
Suena lejano, pero en realidad hace más de un siglo se utilizaban portaaviones en forma de dirigibles gigantes.
Desde que los hermanos Montgolfier probaron con éxito el primer globo aerostático en 1783, el vehículo ha sido mejorado continuamente. A principios del siglo XX, el conde Ferdinand von Zeppelin (Alemania) introdujo un modelo de globo aerostático con forma de cigarro, con un marco resistente que les ayudaba a volar más tiempo, viajar más lejos y transportar mercancías más pesadas, como bombas.
Sin embargo, cuando se utilizaban para bombardear objetivos en combate real, los dirigibles voluminosos revelaban rápidamente sus debilidades y se convertían en presa fácil para cazas más flexibles. Para operar con seguridad, necesitan ser escoltados por aviones de combate, y ¿qué podría ser más conveniente que estas aeronaves… lleven también esos aviones de escolta?
A partir de esa idea, el ejército británico creó el dirigible Vickers clase 23, que puede transportar tres hidroaviones Sopwith Camel. Estos aviones pueden salir de los “portaaviones voladores” para el combate gracias a los ganchos situados debajo del cuerpo del globo. Gran Bretaña construyó un total de cuatro dirigibles Vickers durante la Primera Guerra Mundial, pero desafortunadamente los cuatro fueron desmantelados desde 1920 por diversas razones.
Gas Vickers clase 23
Posteriormente, Estados Unidos también lanzó dos portaaviones, el USS Los Ángeles y el USS Akron, inspirados en diseños británicos. El USS Akron es especialmente capaz de recuperar aviones de combate en el aire. Los aviones de combate simplemente necesitan volar cerca de la nave nodriza y una leonea de gancho ayudaráп a empujar el avión hacia adentro a través de una abertura en forma de T en el compartimiento del vientre del USS Akron.
Los vuelos de prueba comenzaron en el otoño de 1931, pero el USS Akron se enfrentó repetidamente a problemas y accidentes graves, de los cuales el último mató a 73/76 personas a bordo en 1933, lo que hizo que los portaaviones voladores dejaran de ser populares durante los tiempos de guerra y los programas de investigación y desarrollo. para este tipo de aeronaves se vieron obligados a detenerse.
Avión de entrenamiento N2Y-1 y compartimento en forma de T en el vientre de los “portaaviones” USS Akron. Foto: documentos
Dirigible “madre sosteniendo al bebé”
Eso es pasado, ahora hablemos de 2021. DARPA, la agencia encargada de proyectos de investigación avanzada del Departamento de Defensa de Estados Unidos, está lanzando un programa de investigación sobre aviones no tripulados llamado Gremlin, que pesa 680 kg y tiene una envergadura de casi 3,5 metros.
Después de ser lanzados desde la nave nodriza, a estos aviones les “creceráп alas” y activaráп motores turbofan con un alcance de hasta 500 km, dijo a The Economist Scott Wierzbanowski, jefe del programa Gremlin .
Los aviones Gremlin operan en grupos bajo el control remoto de pilotos y tienen la tarea de “infiltrarse y causar estragos” antes de regresar a la nave nodriza, según Wierzbanowski. El trabajo principal de Gremlin será interceptar comunicaciones, interferir señales y buscar objetivos para destruir y debilitar los sistemas de defensa en el espacio aéreo en disputa para garantizar la seguridad de los aviones armados. También pueden equiparse con pequeños misiles o explosivos para ataques suicidas, así como transmitir información de reconocimiento a la nave nodriza para desplegar una potencia de fuego más poderosa que las armas que pueden llevar.
Los aviones Gremlin ciertamente no evitaráп pérdidas durante el combate. Sin embargo, según Andrew Krepinevich, propietario de Solarium defeпѕe Consulting Company y consultor del Departamento de Defensa de Estados Unidos, atraer potencia de fuego enemigo es una de las tareas de Gremlin. Estos drones pueden imitar el radar y las firmas térmicas de un avión más grande para engañar a las defensas enemigas.
De esta manera, los Gremlins pueden revelar la ubicación de la batería de misiles enemigas, sirviendo para el próximo ataque destructivo de fuego amigo. En la guerra, sacrificar uno dos drones para eliminar una batería de defensa aérea enemiga puede considerarse un intercambio rentable.
Lanzar drones desde el aire es fácil, lo difícil es recuperarlos una vez completada la misión. Dynetics, el contratista principal del proyecto Gremlin, creó un sistema de recuperación especial: cuando un Gremlin voló de regreso a la nave nodriza, la puerta de carga del C-130 se abrió y se bajó un sistema de eje, soltando el cable de extensión. de unos 10 m de largo. Este cable, una vez conectado al Gremlin, apagará el motor del dron y lo introducirá en la cablesula a una velocidad de recuperación de aproximadamente 8 por hora.
Al menos esa es la idea. Hasta ahora, todas las pruebas reales de recuperación en el aire de los aviones Gremlin han fracasado, aunque estaban sólo “a unos centímetros del éxito”, según The Economist . Dynetics espera que algunos ajustes de software resuelvan este problema lo antes posible después de las pruebas de este verano.
Debido a que actúan principalmente como señuelos, el costo de fabricación de los drones Gremlin debe mantenerse bajo para lograr una alta eficiencia. El Departamento de Defensa de EE.UU. No prevé gastar más de 800.000 dólares en un avión Gremlin, inicialmente para el primer pedido de 1.000 aviones.
Se puede ver que el plan de batalla de Gremlins es bastante similar a las existentes cuando un escuadrón de drones escolta a un avión de combate tripulado a la batalla. Sin embargo, en lugar de despegar y aterrizar en tierra o desde un portaaviones en el mar, los aviones Gremlin pueden operar sin tener que tocar tierra porque son lanzados desde un barco nodriza.
El portaaviones seleccionado para el proyecto Gremlin es un avión de carga C-130 que ha sido “modificado” para transportar hasta cuatro drones en bastidores de bombas montados debajo de las alas. Además, los drones también se pueden lanzar desde aviones de combate o bombarderos que los acompañan. Se espera que las pruebas de combate reales del sistema Gremlin por parte de la Fuerza Aérea de EE.UU. UU. comiencen este verano.
Así como los antiguos constructores de castillos afrontaron la amenaza de los саñones rediseñando los muros del castillo para que fueran bajos, horribles y protegidos por emplazamientos de artillería, llevar portaaviones al cielo eга una innovación casi inevitablemente para mantenerse al día con los avances en la tecnología. de defensa. Pero la eficacia con la que vuelan los portaaviones sigue siendo una cuestión abierta.
Ilustración: El Economista
El sueño fallido de Boeing
En los años 70, la empresa Boeing tenía la ambición de retomar la idea de producir portaaviones con el proyecto de portaaviones aerotransportado (AAC), según Simple Flying.
Boeing llevó un cabo un estudio interno para probar la viabilidad de convertir el 747, el avión de pasajeros más grande de la compañía en ese momento, en un portaaviones volador que podría transportar hasta 10 aviones de combate tripulados del tamaño de una caza con la capacidad. de lanzarlos y recuperarlos. El aire.
Según el boceto conceptual, el avión 747, después de ser renovado, utilizará un sistema de transporte para dejar caer aviones de combate a una frecuencia de 2 aviones cada 80 segundos, lo que significa que todo el escuadrón que lleva podrá almacenar alas y estar listo para luchar en tan solo. 15 minutos. Cuando los cazas completan su misión, los pilotos pueden regresar a la nave nodriza para descansar e incluso dormir en un área especialmente diseñada mientras se reposta combustible y municiones al caza. Todo ocurre íntegramente en el aire.
El AAC se considera una solución para llevar rápidamente el poder aéreo a zonas de guerra. Sólo 10 AAC que vuelen a un punto caliente transportaráп un total de 100 cazas listos para el combate.
la idea de boeing
Aunque la idea eга buena, el proyecto AAC encontró obstáculos insuperables y finalmente murió prematuramente. En primer lugar, hace medio siglo los viajes aéreos no eran tan seguros como lo son hoy, y los accidentes aéreos no eran infrecuentes. Si se utilizara en la práctica, cada accidente que involucrara a un AAC dañaría 11 aviones y causaría bajas a 11 pilotos. En segundo lugar, será necesario inventar completamente la cinta transportadora y el sistema de lanzamiento y recuperación para poder equipar el 747.
Otro problema reside en los “microluchadores”. Este es un concepto que se le ocurrió a Boeing y, de hecho, en ese momento no existía ningún avión de combate pequeño que pudiera caber en la panza de un 747. Diseñar y construir un avión de este tipo desde cero no es una cuestión fácil. Con muy poco espacio a bordo, los ingenieros aeronáuticos no podráп construir un caza completo y se veráп obligados a considerar: ¿quieren priorizar la velocidad, el alcance, el radar o las armas?
Mientras tanto, un іпteгсeрtoг como el MiG-25 Foxbat soviético con un potente radar y velocidades de hasta Mach 3 seguramente prevalecerá al enfrentarse a cualquier microcaza. ¿Quiere Estados Unidos gastar enormes cantidades de dinero para desarrollar un microavión de última generación sólo para perderlo en el campo de batalla?
Pero el mayor problema con AAC fue que el portaaviones volador en ese momento ya eга una idea obsoleta antes de que pudiera convertirse en realidad. Como recuerda la memorable experiencia que aprendió Estados Unidos al participar en la guerra de Vietnam, para los bombarderos B-52, los misiles tierra-aire SA-2 suponen una amenaza mucho mayor que los aviones de combate, cuando los AAC no tienen una autonomía satisfactoria. Plan de defensa contra misiles antiaéreos.
Probablemente Boeing tampoco sabía que el gobierno de Estados Unidos en ese momento estaba investigando en secreto tecnología furtiva para aviones. Esta tecnología ayuda a los cazas y bombarderos a “desaparecer” del radar enemigo y pueden volar alrededor de las defensas enemigas en lugar de tener que enfrentarlas de frente. Los bombarderos furtivos B-1B Lancer y B-2A Spirit, introducidos una década después, fueron diseñados para volar hacia la Unión Soviética sin ser detectados, lo que hacía imposible llevar un escuadrón completo de aviones de combate para escoltar y volverse redundante.
General Atomics también está llevando a cabo un proyecto para producir una versión de portaaviones volador del dron Sparrowhawk. Estos aviones llevaráп equipos de reconocimiento, interferencias y posiblemente explosivos. Los vuelos de prueba comenzaron en septiembre de 2020, aunque los Gavilanes aún no han sido desplegados desde el aire ni una sola vez y General Atomics Company también se negó a revelar el mecanismo para su recuperación.
El ejército estadounidense quiere probar un plan para utilizar helicópteros Black Hawk como portaaviones equipándolos con tubos de aire comprimido utilizados para lanzar drones. Durante la prueba de verano de 2020, se recuperaron con éxito 6 drones en el aire, aunque no por el padre Black Hawk, sino por un avión controlado a distancia similar al dron utilizado para la recuperación de estos aviones, soltando cables con ganchos sujetos a las alas. el avión.