Era viernes por la noche cuando nuestra Sala de Operaciones de Kaluku recibió la llamada: Regresando de una patrulla, un Equipo Anti-Caza Furtiva SWT/KWS había descubierto un gran elefante atascado en el barro. La oscuridad había caído y era demasiado tarde en el día para una operación de rescate, pero teníamos un plan.
Un elefante recostado, incluso un toro adulto, es presa fácil para cazadores furtivos o depredadores. Dejarlo solo durante la noche estaba fuera de discusión. En su lugar, nuestros guardabosques se mantuvieron vigilantes a su lado y lo cuidaron desde la oscuridad hasta el amanecer.
Al amanecer del siguiente día, 13 de abril de 2024, todo estaba listo. La Unidad Móvil de Veterinaria de SWT/KWS Tsavo llegó desde Voi, mientras que el helicóptero de SWT voló al lugar con todo el equipo necesario. Afortunadamente, el KWS tenía una excavadora cerca, que se utilizó para cavar una rampa de salida.
En este punto, el toro había estado recostado durante al menos 12 horas. Estaba entumecido y débil por el esfuerzo para liberarse. El equipo intentó levantarlo usando correas especiales para elefantes, pero él rápidamente cayó de nuevo. Era hora del plan B.
Utilizando la excavadora, el equipo volteó al elefante. Después de esperar varios minutos para darle un descanso y hacer que la sangre fluyera, volvieron a colocar las correas alrededor de su torso y lo levantaron. Esta vez, funcionó. Dio varios pasos lentos y tambaleantes y luego se quedó quieto, reuniendo fuerzas. El veterinario del KWS, el Dr. Limo, evaluó su condición y concluyó que estaba exhausto pero en buenas condiciones por lo demás.
La operación no terminó ahí. El equipo continuó monitoreando al toro durante el resto del día, siguiendo silenciosamente sus movimientos desde la distancia. Con cada hora que pasaba, su fuerza regresaba. Eventualmente, desapareció en el arbusto, cerrando esta saga de 12 horas como nada más que un pequeño episodio en sus muchas décadas de aventuras.
Compartir esta historia en el Día de la Tierra tiene un significado especial. La saga de este toro se desarrolló debido a circunstancias naturales: hemos tenido lluvias extraordinarias en Tsavo, y el escurrimiento convirtió un baño de barro sin importancia en una situación de vida o muerte.
Con demasiada frecuencia, sin embargo, la humanidad es la culpable detrás de nuestras emergencias en el campo: un pequeño ternero huérfano debido al conflicto entre humanos y vida silvestre, un gigantesco elefante macho apuntado por cazadores furtivos, incluso la sequía de dos años que seguramente fue exacerbada por el cambio climático. Las acciones humanas han remodelado la tierra de una manera tan drástica y dramática que es nuestro deber equilibrar las escalas de cualquier manera que podamos.
Como dijo David Attenborough con tanta precisión:
El hecho es que ninguna especie ha tenido un control tan completo sobre todo en la tierra, vivo o muerto, como lo tenemos ahora. Eso nos impone, nos guste o no, una responsabilidad impresionante. En nuestras manos ahora yace no solo nuestro propio futuro, sino también el de todas las demás criaturas vivientes con las que compartimos la tierra.