Según los científicos, el tiburón de Groenlandia es actualmente el vertebrado conocido con la vida más larga en la Tierra.
Crédito de la imagen: dіⱱe Magazine
Las edades de 28 tiburones de Groenlandia fueron determinadas mediante datación por radiocarbono de las proteínas del ojo, revelando que una hembra tenía aproximadamente 400 años. Esto la convierte en el vertebrado conocido con la vida más larga en la Tierra, superando al anterior poseedor del récord, una ballena de Groenlandia estimada en 211 años.
Como lo expresó Julius Nielsen, biólogo marino de la Universidad de Copenhague y autor principal del estudio: “Teníamos nuestras expectativas de que estábamos tratando con un animal inusual, pero creo que todos los que participaron en esta investigación se sorprendieron mucho al descubrir que los tiburones eran tan viejos como eran”.
Los tiburones de Groenlandia nadan a través de las frías aguas del Ártico y del Atlántico Norte a un ritmo tan lento que les ha valido el apodo de “tiburones dormilones”. Crédito de la imagen: Julius Nielsen
Los tiburones de Groenlandia son criaturas masivas, capaces de alcanzar hasta 5 metros de longitud, pero crecen a una velocidad lenta de solo 1 cm por año. Se pueden encontrar nadando lentamente en las frías profundidades del Atlántico Norte.
Según el equipo de investigación, estos animales solo alcanzan la madurez sexual cuando llegan a medir 4 metros de longitud, lo que, basándose en su rango de edad estimado de hasta 400 años, no ocurriría hasta que tengan aproximadamente 150 años.
Un tiburón de Groenlandia recién marcado regresa a las aguas frías y profundas del fiordo de Uummannaq en el oeste de Groenlandia. Crédito de la imagen: Julius Nielsen
El estudio se basó en parte en los niveles de radiocarbono en el tejido ocular de los tiburones, lo cual fue posible gracias a las grandes cantidades de radiocarbono liberadas en el océano durante las pruebas de armas termonucleares atmosféricas en la década de 1960. Se determinó que los tiburones con niveles más altos de radiocarbono en su tejido ocular tenían menos de 50 años, mientras que aquellos con niveles más bajos se estimó que tenían al menos 50 años o más.
Los investigadores luego elaboraron un rango de edad estimado para los tiburones más viejos basándose en su tamaño y en datos previos sobre el tamaño de los tiburones de Groenlandia al nacer y las tasas de crecimiento en peces.
Un tiburón de Groenlandia nadando cerca de la superficie del océano después de ser liberado del buque de investigación Sanna en el norte de Groenlandia. Crédito de la imagen: Julius Nielsen
Según Nielsen, el análisis tiene una probabilidad de alrededor del 95 por ciento y se determinó que los tiburones tenían al menos 272 años, pero podrían tener hasta 512 años (!), siendo la edad más probable de 390 años.
Pero, ¿por qué viven tanto los tiburones de Groenlandia?
La larga vida de estos animales se atribuye a su metabolismo extremadamente lento y a las aguas frías en las que habitan. Se desplazan por las aguas del Ártico y del Atlántico Norte a un ritmo muy lento, lo que les ha valido el apodo de “tiburones dormilones”. A pesar de haberse encontrado con partes de focas en sus estómagos, los tiburones son tan lentos que los expertos creen que deben haber consumido las focas cuando estaban dormidas o ya muertas.
Cuanto más despacio vayas, más lejos llegarás.