La historia de cómo se estableció nuestro vivero de neonatos es como una agradable sorpresa de mi difunta madre. Surgió inesperadamente, pero todo encajó maravillosamente. Cuando mi madre, Daphne, perdió su batalla contra el cáncer en 2018, el destino nos trajo dos jóvenes elefantas. Estas huérfanas apenas estaban sobreviviendo después de enfrentar desafíos extraordinarios que las dejaron sin sus familias. Reconocimos que estas elefantas no habrían tenido oportunidad si no fuera por el arduo trabajo de Daphne. Nuestro Vivero de Neonatos Kaluku es un tributo a su legado, y nos llena de alegría cuidar de estos animales.
Criar a un elefante neonato huérfano puede ser una tarea increíblemente desafiante, ya que estos jóvenes animales son extremadamente frágiles. A pesar de los mejores esfuerzos, las probabilidades a menudo están en contra de quienes intentan cuidarlos. De hecho, mi madre una vez me dijo que los elefantes bebés pueden parecer perfectamente saludables un día pero desaparecer al siguiente. Aquí es donde entra en juego la experiencia, ya que se necesita un ojo entrenado para detectar cualquier signo de problema temprano y tomar medidas.
A lo largo de los años, he adquirido una gran experiencia cuidando elefantes huérfanos, lo que me llevó a Kaluku. En ese momento, gran parte de Kenia estaba siendo golpeada por fuertes tormentas, causando que los ríos se desbordaran y que los autos fueran arrastrados en el Parque Nacional de Nairobi. Nuestro Vivero de Nairobi estaba justo en medio de todo esto, recibiendo hasta cinco pulgadas de lluvia por día. Como resultado, el Vivero estaba constantemente húmedo, frío y nublado, con agua saturando cada pulgada del recinto. Esto lo convertía en un lugar muy lejano de ser ideal para traer elefantes neonatos recién rescatados.
Tras la llegada de Lemeki a Kaluku, tuvimos que convertir rápidamente una oficina en un dormitorio temporal, ya que no esperábamos que nos llegara un elefante bebé. A la mañana siguiente, nos sorprendió gratamente ver al elefante neonato en nuestra puerta. Lemeki recibió una cálida bienvenida con un arreglo improvisado, que no pareció molestarle demasiado. Al salir del helicóptero de rescate, irradiaba confianza y se adaptaba bien a su nuevo entorno, disfrutando del clima tropical de Tsavo. A pesar de ser la miembro más reciente de nuestra comunidad, Lemeki se apoderó de Kaluku con facilidad y se convirtió en el centro de atención con sus travesuras juguetonas y expectativas.
En Kaluku, hemos cuidado de muchos animales huérfanos, pero nuestro primer residente elefante fue Lemeki. Mientras construíamos establos para los elefantes, Lemeki se quedó en una oficina convertida en el piso de abajo. Sin embargo, pronto dimos la bienvenida a otro neonato en nuestro cuidado. El 2 de abril de 2018, los guardabosques de KWS encontraron a Kindani en el Parque Nacional de Meru. Tenía solo unos pocos días de edad y necesitaba una familia para sobrevivir. No pudimos transportarla a Tsavo esa noche, así que se quedó en Nairobi y la envolvimos en mantas adicionales para mantenerla caliente. Mientras nuestro equipo se preparaba para la llegada de Kindani, nos sentimos emocionados de dar la bienvenida a otro nuevo miembro a la familia de Kaluku.
Kindani enfrentó sus mayores desafíos después de su rescate. Es sorprendente cómo todo encajó en ese momento, y no puedo evitar pensar que mi madre nos estaba vigilando. Ella falleció el 12 de abril, pero tuvo la oportunidad de presenciar el inicio de nuestro Vivero de Neonatos Kaluku, que fue una solución para cuidar a nuestros huérfanos más frágiles. Cuando un elefante bebé terminó durmiendo en su dormitorio solo unos días después de su muerte, se sintió como una señal divina.
Después de que Kindani fuera rescatada, se añadieron dos elefantes neonatos más llamados Bondeni y Kinyei a su compañía. Aunque Daphne quería ofrecer su dormitorio para el refugio de Kindani, no era una solución viable a largo plazo. Tan pronto como el clima lo permitió, reconstruimos y ampliamos su establo para dar cabida a la creciente manada de elefantes huérfanos. En los meses siguientes, recibimos varios huérfanos neonatos más en nuestro cuidado, y el grupo de Kindani dio la bienvenida a Kinyei y Bondeni, quienes fueron encontrados cerca de leones y en un pueblo cerca de las colinas de Chyulu, respectivamente. Mientras tanto, Lemeki estaba a cargo de otra sección en Kaluku, y su manada también creció. En el futuro, planeamos presentar a sus compañeros a todos.
Lemeki está a cargo de un pequeño grupo de elefantes, y ella lidera sobre ellos a su manera única. Cuando se trata de criar elefantes bebés huérfanos, no hay un enfoque único, especialmente con recién nacidos que son particularmente vulnerables. Para asegurarnos de brindar cuidado personalizado, separamos el grupo de Lemeki del grupo de Kindani, a medida que llegaban nuevos rescates. Esto nos permitió ofrecer cuidados adaptados a cada grupo. También reconocimos que Kindani, Kinyei y Bondeni se beneficiarían de la influencia de elefantes mayores después de dos años en Kaluku. En consecuencia, los trasladamos a nuestro Vivero de Nairobi en septiembre de 2020, ¡y están prosperando! Kindani y Kinyei, que son bastante introvertidos, están haciendo nuevos amigos a su propio ritmo, mientras que nuestro pequeño extrovertido Bondeni ha conquistado todo el Vivero.
Esta área particular de Tsavo es un refugio ideal para los elefantes jóvenes. Les proporciona la seguridad necesaria y oportunidades para crecer. Sin embargo, una elefanta llamada Lemeki tiene una perspectiva diferente. Prefiere gobernar su propio dominio y está más avanzada en comparación con los otros miembros de su manada, que son todos machos y están dedicados a ella. Mudarla a Nairobi alteraría la dinámica del grupo. A diferencia de sus compañeros, Lemeki no parece requerir el mismo grado de interacción social. Actúa como una matriarca en miniatura, exigiendo respeto de todas las criaturas, incluidas las gallinas guinea que la siguen fielmente. Por esta razón, hemos decidido permitir que Lemeki permanezca en Kaluku hasta que los demás estén listos para unirse a ella en la próxima fase de su viaje de regreso a la vida salvaje en una de nuestras Unidades de Reintegración en Tsavo.
Aunque no estaba planeado, el Vivero de Neonatos Kaluku se ha convertido en un faro de esperanza tras el fallecimiento de Daphne. Situado dentro del Área de Conservación de Tsavo, este santuario es un refugio ideal para criar elefantes neonatos. Estos bebés elefantes pueden disfrutar de una alegría pura, jugando en las orillas arenosas de las luggas y bañándose en las tranquilas aguas del río Athi. Están bien alimentados con abundante vegetación verde y sus mentes curiosas están constantemente estimuladas por el parque natural. El establecimiento de Kaluku fue un momento desafiante tanto para mí como para la Fundación en su conjunto, mientras lamentábamos la pérdida de Daphne. Sin embargo, el vivero nos proporcionó el consuelo que necesitábamos para seguir adelante. Al crear una solución en medio de la adversidad, pudimos salvar las vidas de estos pequeños elefantes y darles el futuro que merecen, un homenaje adecuado al legado de mi madre.