El nombre en inglés del narval es narwhal o narwhale, y su nombre científico es Monodon monoceros. Esta ballena de tamaño mediano es famosa por su característica única de tener un largo diente en espiral similar a un cuerno en la parte delantera de su cabeza, que a menudo recuerda a los míticos unicornios.
La parte que se asemeja al cuerno de un narval es en realidad un diente especializado. Es un colmillo canino desarrollado en espiral y una protrusión alargada, similar al marfil.
Un narval macho tiene solo un colmillo que se alarga. El colmillo crece durante toda la vida del narval y puede alcanzar una longitud de 1,5 a 3,1 metros con un peso de alrededor de 10 kg.
La mayoría de los narvales machos tienen colmillos en el lado izquierdo, y solo alrededor de 1 de cada 500 machos desarrolla colmillos en el lado derecho. Mientras tanto, solo el 15% de las narvalas tienen colmillos.
Los colmillos de las hembras son más pequeños y no tienen forma de espiral. Solo se ha observado un caso documentado anteriormente de una narvala con dos colmillos. El colmillo del narval no desempeña un papel significativo en su vida diaria.
Las hembras sin colmillos largos viven tanto tiempo como los machos. Se han propuesto muchas teorías sobre los usos del colmillo, como romper el hielo, detectar la temperatura, navegar o cazar. Sin embargo, estas teorías no han sido comprobadas de manera concluyente.
En la Edad medіа, se creía que cortar los cuernos de un narval y molerlos en polvo podía curar todas las enfermedades. Además, el cuerno del narval se ha utilizado en diversas obras de arte. En el siglo XVII, el trono del rey danés incluso estaba adornado con dientes de narval.
Hoy en día, su belleza y rareza siguen atrayendo la atención de los más adinerados. Se estima que el precio de los colmillos de narval oscila entre $4,000 y $15,700, siendo a menudo comparado con el valor del oro.
La reina Isabel I (1533-1603) una vez pagó el equivalente a un castillo para poseer raros colmillos de narval. Debido al potencial de lucro, los narvales han sido intensamente cazados.
Aunque la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) no clasifica a los narvales como inmediatamente en peligro, los aproximadamente 75,000 individuos que aún viven en la naturaleza podrían estar amenazados.
Además, este animal se ve afectado por el calentamiento global. A medida que la Tierra se calienta, la reducción de la capa de hielo marino en el Ártico іпfeгіoг hace que los narvales sean más vulnerables tanto a la caza humana como a los depredadores naturales como las orcas, los osos polares, los morsas y los tiburones de Groenlandia.
¡Los narvales pueden vivir hasta 50 años! Utilizan la cobertura de hielo o permanecen sumergidos bajo el agua durante largos períodos para evadir a los depredadores en lugar de huir. Los enemigos naturales de los narvales incluyen osos polares, morsas, orcas y tiburones de Groenlandia.
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