Parecido a algo sacado del Parque Jurásico, el Dendrosenecio kilimanjari de aspecto extraño solo se puede encontrar en la cima del Monte Kilimanjaro en Tanzania.
Crédito de la imagen: Peter Zahar.
El Kilimanjaro, la montaña más alta de África, es bastante fascinante en sí mismo. Cuanto más se asciende por esta montaña independiente, sus zonas climáticas progresivamente se vuelven menos parecidas al paisaje a nivel del suelo, incubando especies aisladas, mutadas o raras que casi no se encuentran en ningún otro lugar.
Una de las especies más llamativas es el molido gigante del Kilimanjaro (Dendrosenecio kilimanjari), una planta prehistórica que evolucionó hace aproximadamente un millón de años y parece una mezcla entre un cactus quemado y una piña.
Crédito de la imagen: Thomson Safaris
Dendrosenecio kilimanjari crece sólo en el Monte Kilimanjaro, a altitudes de 14.000 a 16.000 pies (4.300 a 5.000 metros), donde ha aprendido a aprovechar la capacidad de sobrevivir a temperaturas bajo cero.
Estas plantas crecen lentamente pero pueden alcanzar una altura de 30 pies (9 metros). Subvariedades relacionadas, pero igualmente aisladas, de molido gigante (Dendrosenecio) se pueden encontrar en un puñado de otras montañas de África Oriental, pero en ningún otro lugar.
Dendrosenecio kilimanjari y el poderoso Kilimanjaro. Crédito de la imagen: Andrea Schieber.
Los Groundsel gigantes son miembros de la familia del diente de león y los científicos creen que todos evolucionaron a partir de un Groundsel común hace aproximadamente un millón de años.
Subieron cada vez más alto en las montañas a través del lento proceso de distribución de semillas transportadas por el viento (que no movería las plantas más que unos pocos metros a la vez), convirtiéndose finalmente en una nueva especie.
Crédito de la imagen: Brendon.
Para sobrevivir en un entorno tan hostil donde las temperaturas regularmente caen bajo cero durante la noche, los moluscos gigantes desarrollaron un almacenamiento de agua en la médula de su tallo, y las hojas se cierran cuando hace demasiado frío.
Además de este “anticongelante” natural, estas plantas también aseguran su autoaislamiento a través del follaje marchito y muerto (que es parte de la razón por la que parecen tan sobrenaturales).
Crédito de la imagen: Stig Nygaard
Extraño y fascinante, uno podría imaginar a los dinosaurios comiendo estas grandes y antiguas plantas.
Groundsels gigantes, plantas prehistóricas que se encuentran en la cima del monte Kilimanjaro.