Los cactus que crecen en regiones áridas del norte de Chile, como el desierto de Atacama, se encuentran entre los más raros del mundo. Estos cactus chilenos tienen muchas formas únicas y extrañas.
El desierto de Atacama se encuentra en el norte de Chile. Es una zona clasificada por la agencia espacial estadounidense (NASA) como uno de los lugares más secos de la Tierra y la precipitación anual aquí es extremadamente baja, sólo unos 15,25 mm.
Sin embargo, en Atacama crecen los cactus más raros del mundo , Copiapoa y Eriosyce. Los ricos suelen buscarlas como plantas ornamentales de interior.
Estos cactus chilenos vienen en una variedad de formas únicas, desde plantas de muchos pétalos del desierto de Sonora hasta plantas de tallo largo.
Por lo general, estos cactus de forma única sólo crecen y florecen en un área geográfica pequeña. Esto ayuda a aumentar el valor del cactus y lo hace extremadamente atractivo para los coleccionistas de todo el mundo.
Sin embargo, Chile no permite la exportación de estos cactus, lo que los convierte en un objetivo popular para los cazadores furtivos. De 2013 a 2019, se robaron cientos de árboles de la naturaleza.
La UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) dice que los cactus Copiapoa y Eriosyce de Chile se encuentran entre los más raros del mundo y se venden por hasta 1.500 dólares por planta en el mercado negro de Europa y Asia.
Durante una redada de rescate de cactus en febrero de 2020, las autoridades encontraron cientos de cactus Copiapoa y Eriosyce cazados furtivamente en Senigallia, una ciudad portuaria en la costa del Adriático, Italia.
El New York Times informó el 20 de mayo que el número de cactus rescatados por la “Operación Atacama” valía alrededor de 1,2 millones de dólares.
Los cactus tienen una variedad de formas llamativas, desde el alto saguaro (Carnegiea gigantea) de muchos pétalos del desierto de Sonora hasta el caracol Copiapoa de Chile, de tallo largo.
Según el New York Times, la gestión y protección de los cactus raros sigue siendo incompleta. Los cactus cazados furtivamente se venden incluso en tiendas de plantas, se anuncian en redes sociales y se venden en mercados en línea.
Aún más extravagante, los cazadores furtivos a veces transmiten videos en vivo desde el desierto donde viven los cactus , para que los clientes puedan elegir directamente la forma de la planta que desean.
Los cactus toleran condiciones extremadamente secas y duras, tanto frías como calientes, pero su mayor amenaza es la actividad humana. Hasta la fecha, alrededor de 2.000 de las 10.000 especies de cactus conocidas en todo el mundo estáп en peligro de extinción.